Юнец вскрикнул и упал на спину, держа перед своим лицом беснующуюся руку-инфектора. Окоченевшие пальцы крепко сжимали его горло, а хоботок, изливающийся белёсой жидкостью, всё норовил залезть ему в рот.

— Жан! — завопил его брат, бросившись на помощь. — Отвали от него, сука! Не смей трогать моего младшего брата!

Ларс со всей дури пнул по инфектору протезом, отправив того в воздух. И тут же был вынужден закрыть лицо руками, когда на него накинулась ожившая отрубленная кисть. И здесь наконец появился Рост, точно выверенным движением, разрубивший тварь пополам. Коротко кивнув Ларсу, он бросился к Жану, которого уже окружали трое инфекторов.

Несколько росчерков клинка, и проворные монстры окропили своей кровью пол. Бельгиец буквально подпрыгнул от ужаса, и кинулся в объятия старшего брата.

— Ты цел?! Тебя не ранили?!

— Всё нормально, — дрожа всем телом, кивал блондин. — Рост, я твой должник на всю жизнь, друг!!!

Капрал не успел ответить. Рядом кто-то жутко вскрикнул. Обернувшись, Рост понял, что это был Ментор. Мужчина дико рычал, размахивая ножом, и пятился назад. Медленно, но верно на него наступали гротескные тени с блестящими глазами. Десантник кинулся ему на выручку, и помог раненому преторианцу добраться до остальных. По руке Ментора обильно текла кровь. Очень важно было как можно скорее остановить кровотечение. Только адский праздник смерти нельзя было поставить на паузу...

Четверо мужчин, охваченных животным страхом, жались друг к другу. В конце концов, они упёрлись в стену — отступать больше было некуда.

— Не в обиду, капрал, — прохрипел Ментор, держась за раненую руку. — Но лучше бы я взорвал твою дурную голову тогда на Мегиддо. Столько жизней бы сохранил...

— Господь — Пастырь мой, я ни в чем не буду нуждаться... — Ларс и Жан молились, схватившись за руки.

Рост уже не слушал его, как и стенаний испуганных братьев-бельгийцев. Он был сосредоточен только на одном — рубке не мёртвого мяса. Монстры стеной пёрли на них, а его силы уже были на исходе. Капрал не чувствовал рук — тупая боль сковывала его мышцы, а движения становились медленными, благо вибролезвие всё ещё делало своё дело.

Но...

Всему когда-нибудь наступает конец. Весь измазанный в крови он вдруг понял, что клинок затупился. И просто застрял в торсе одного из геноморфов! Попытавшись выдернуть его, капрал пнул чудовище в грудь, и наконец вернул себе оружие. Индикатор зарядки мигал красным.

— Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной... - доносились до него обречённые голоса братьев.

Был бы у него с собой дополнительный блок питания или скафандр с разъёмом! Но нет. Тау не сделал для Роста исключения. Вырвав нож из ослабевших рук Ментора, десантник продолжал защищать своих людей, как и пытался пробудить свою силу. Но с каждым ударом, с каждым новым порезом от острых лезвий геноморфов, он всё больше и больше погружался в пучину отчаяния.

Пока наверху не загрохотало. На секунду все, и чудовища в том числе, подняли свои головы на звук. Это раздвигались гигантские створки потолка. Если в этот момент в душе Роста ещё теплилась надежда, то уже через пару мгновений он подумал, что просто сошёл с ума.

Огромная зубастая пасть разевалась над ними...

Глава 62. Трапеза (часть 1)

— Твой жезл и Твой посох — они успокаивают меня. Ты приготовил предо мною трапезу... — молящиеся вдруг осеклись.

Стало неестественно тихо. Лишь хриплое дыхание немёртвых нарушало тишину. И шелест. Словно падал дождь. Только вместо капель на изумлённые лица людей из огромной пасти неведомого зверя падали ожившие куски плоти. Сотни и сотни проворных существ, огромным косяком спускались к месту кровавой трапезы...

— Нет-нет-нет!

Красный туман застилал глаза. Трещала голова, и сердце готово было выпрыгнуть из груди. Находясь в полном бессилии, Рост смотрел, как его товарищей облепляют всё новые и новые твари. Крики, плач и гортанные хрипы. Они боролись до конца, но генетический ад не имел привычки спрашивать разрешения на модернизацию своих жертв. А просто рвал их изнутри, разрушая цепочки ДНК, и внедряя в них свои собственные звенья.

Осев на пол, Ментор стал дёргаться, как припадочный. Мышцы на его теле импульсивно разбухали, и с треском рвались, позволяя новым конечностям занять своё законное место. За какие-то мгновения живой человек превратился в изуродованное существо, годное лишь для насилия.

Судьба Жана и Ларса была такой же драматичной. Братья до последнего держались за руки, но в какой-то момент из их ладоней выросли острые костяные наросты. Чудовища жутко рычали, заставляя кровь холодеть в жилах. Наконец инфекторы мёртвыми телами отцепились от своих жертв, и те увидели капрала. И оскалились в предвкушении трапезы...

БЕЖАТЬ!

Растолкав мечом нескольких тварей, десантник устремился в сторону ворот. Все его мысли заботило лишь одно — звериный страх за свою жизнь. И он делал всё возможное, чтобы выбраться отсюда. Но, проклятые ворота уже оказались заперты. Ловушка захлопнулась. Это означало, что придётся возвращаться к баррикаде из столов и уже там пытаться выжить, постепенно отступая по коридору к тупику.

Выбрав тактику — затормозить врага неисправным мечом и добить уже виброножом, Рост двинулся к цели. Инфекторы, снующие тут и там, будто не замечали его. И только геноморфы всей стаей преследовали капрала — их Тау не контролировал.

Когда от человека зависит собственная жизнь, организм вдруг переходит в яркую, но короткую адреналиновую стадию. Скорость, сила, выносливость и реакция получают прибавку, как от ТОР-элемента. Самую малую, тысячную часть от его процента. И таких переходов Рост ощутил за это время немало. Наконец, он оказался за наваленными в кучу столами, и стал искать хоть какое-нибудь заряженное оружие. Но, увы, пал жертвой собственной же скурпулёзности, когда ранее отстрелялся по противнику практически из всего оружия. В итоге ни в одном из стволов не осталось зарядов.

И тут толпа настигла Роста. Двое геноморфов начали одновременно рубиться с ним, из-за чего кираса капрала стала обзаводиться глубокими бороздами от костяных лезвий. Рост кричал, насаживая монстров на меч, и перекрывал им проход столами. Но этот вал было не остановить. На смену одному приходили двое. И вот в толпе промелькнула белобрысая кудрявая голова. А потом её обладатель резко накинулся на Роста, растолкав других его оппонентов.

— Жан. Прости меня за всё, — всадив ему нож в голову, произнёс десантник. — Наверное, мне стоит сделать то же самое и с